Que sont les composés organiques volatils ?

Les matières chimiques organiques sont présentes partout dans l’environnement car elles sont devenues des ingrédients essentiels de nombreux produits et matériaux.

Les composés organiques volatils (COV) sont des vapeurs de composés chimiques organiques qui comprennent une vaste classe de substances utilisées comme solvants et hydrocarbures. Comme beaucoup d’entre eux ont un point d’ébullition bas, ce qui leur permet de s’évaporer dans des conditions atmosphériques intérieures normales de température et de pression, ils deviennent des produits chimiques volatils.

Pourquoi les composés organiques volatils sont-ils préoccupants ?

Pour commencer, de nombreuses opérations de fabrication telles que la production de produits chimiques, de produits pharmaceutiques ou les processus de revêtement ou d’impression, utilisent ces composés organiques comme solvants ou produits chimiques réactifs. Dans ces cas, ils s’évaporent ou se vaporisent facilement dans les flux d’air extrait des processus de production et peuvent être rejetés dans l’air évacué sous forme de composés organiques volatils (COV).

De plus, de nombreux processus de gestion des déchets rejettent également ces COV dans l’air. En outre, à l’intérieur des bâtiments, de telles vapeurs peuvent également être libérées dans l’air par l’utilisation de produits et de matériaux contenant des COV.

Par conséquent, les COV suscitent des inquiétudes en tant que polluants de l’air intérieur et extérieur, car l’exposition à ces derniers peut avoir un impact négatif sur la santé humaine. Dans l’environnement au sens large, ils peuvent créer du smog photochimique dans certaines conditions.

Réglementations européennes sur les émissions

L’Union européenne s’efforce continuellement de ramener la pollution à des niveaux qui protègent la santé en établissant des règles plus strictes pour s’attaquer à la pollution à sa source. Plus précisément, une révision planifiée de la directive sur les émissions industrielles (IED) et du règlement sur l’établissement d’un portail sur les émissions industrielles (IEP).

Par exemple, l’UE a récemment publié la nouvelle directive 2024/1785 relative aux émissions industrielles et de l’élevage (IED 2.0) comme principal instrument de réduction des émissions et de prévention de la production de déchets provenant des grandes installations industrielles et des élevages intensifs (porcs et volailles). Elle modifie la directive 2010/75/UE.

L’IED 2.0, qui est entrée en vigueur le 4 août 2024, vise à minimiser l’impact de la pollution sur la santé des personnes et sur l’environnement. De plus, elle vise à simplifier l’octroi de permis via le nouveau règlement sur le portail des émissions industrielles, qui améliorera l’accès aux données environnementales.

COV et charbon actif

Lorsqu’il s’agit de traiter les émissions de COV, le charbon actif est particulièrement efficace car la plupart des COV sont organiques et sont donc facilement adsorbés par celui-ci. Au cours de ce processus, ces molécules gazeuses se fixent et se concentrent sur la surface du charbon, se liant à l’intérieur des pores du charbon.

Le charbon actif élimine efficacement les COV de l’air et, la plupart du temps, nous pouvons le recycler par réactivation pour le réutiliser. Par conséquent, cette capacité à réactiver ou à recycler le charbon actif en fait une solution rentable et durable pour éliminer les COV de l’air.

À l’appui de cette approche, il existe une série de documents de référence de l’UE sur les meilleures techniques disponibles (BREF) élaborés pour décrire les processus industriels et les meilleures techniques disponibles pour contrôler la pollution issue des activités industrielles. L’adsorption sur charbon actif fait partie de ces meilleures pratiques.

Par exemple, les documents « Systèmes communs de gestion et de traitement des effluents gazeux dans le secteur chimique » et « Traitement de surface à l’aide de solvants organiques, y compris la préservation du bois et des produits à base de bois avec des produits chimiques » sont deux rapports de référence politiques volumineux traitant principalement des émissions de COV issues des processus industriels.