Cosa sono i Composti Organici Volatili?

I materiali chimici organici esistono ovunque nell’ambiente perché sono diventati ingredienti essenziali in molti prodotti e materiali.

I composti organici volatili (COV) sono vapori di composti chimici organici che includono una vasta classe di sostanze utilizzate come solventi e idrocarburi. Poiché molti di questi hanno un basso punto di ebollizione, che permette loro di evaporare in normali condizioni atmosferiche indoor di temperatura e pressione, diventano quindi sostanze chimiche volatili.

Perché i Composti Organici Volatili sono un problema?

Per cominciare, molte operazioni manifatturiere come la produzione di sostanze chimiche, prodotti farmaceutici o processi di rivestimento o stampa, utilizzano questi composti organici come solventi o prodotti chimici reattivi. In questi casi, evaporano o vaporizzano facilmente nei flussi d’aria di scarico dei processi produttivi e possono essere rilasciati nell’aria esausta come Composti Organici Volatili (COV).

Inoltre, molti processi di gestione dei rifiuti rilasciano questi COV nell’aria. In aggiunta, all’interno degli edifici, tali vapori possono anche essere rilasciati nell’aria dall’uso di prodotti e materiali contenenti COV.

Di conseguenza, i COV destano preoccupazione come inquinanti dell’aria sia indoor che outdoor, poiché l’esposizione ad essi può avere un impatto negativo sulla salute umana. Nell’ambiente più vasto, possono creare smog fotochimico in determinate condizioni.

Normative Europee sulle Emissioni

L’Unione Europea lavora costantemente per ridurre l’inquinamento a livelli che proteggano la salute, stabilendo regole più severe per affrontare l’inquinamento alla fonte. Nello specifico, è prevista una revisione della direttiva sulle emissioni industriali (IED) e del regolamento sull’istituzione di un portale sulle emissioni industriali (IEP).

Ad esempio, l’UE ha recentemente pubblicato la nuova Direttiva sulle emissioni industriali e dell’allevamento di bestiame 2024/1785 (IED 2.0) come strumento principale per ridurre le emissioni e prevenire la generazione di rifiuti da grandi impianti industriali e allevamenti intensivi (suini e pollame). Essa modifica la Direttiva 2010/75/UE.

La IED 2.0, che è entrata in vigore il 4 agosto 2024, mira a ridurre al minimo l’impatto dell’inquinamento sulla salute delle persone e sull’ambiente. Inoltre, punta a snellire il rilascio delle autorizzazioni tramite il nuovo Regolamento sul Portale delle Emissioni Industriali, che migliorerà l’accesso ai dati ambientali.

COV e Carbone Attivo

Quando si tratta di affrontare le emissioni di COV, il carbone attivo è particolarmente efficace perché la maggior parte dei COV sono organici e quindi vengono facilmente adsorbiti su di esso. Durante questo processo, queste molecole gassose si attaccano e si concentrano sulla superficie del carbone, legandosi all’interno dei suoi pori.

Il carbone attivo rimuove efficacemente i COV dall’aria e, nella maggior parte dei casi, possiamo riciclarlo tramite la riattivazione per il riutilizzo. Pertanto, questa capacità di riattivare o riciclare il carbone attivo lo rende una soluzione economica e sostenibile per rimuovere i COV dall’aria.

A supporto di questo approccio, esiste una serie di documenti di riferimento UE sulle Migliori Tecniche Disponibili (BAT/BREF) sviluppati per descrivere i processi industriali e le migliori tecniche disponibili per il controllo dell’inquinamento derivante dalle attività industriali. L’adsorbimento su carbone attivo è tra queste migliori pratiche.

Ad esempio, i rapporti “Common Waste Gas Management and Treatment Systems in the Chemical Sector” e “Surface Treatment Using Organic Solvents including Wood and Wood Products Preservation with Chemicals” sono due lunghi documenti di riferimento politico che riguardano maggiormente le emissioni di COV dai processi industriali.