Los materiales químicos orgánicos existen en todas partes en el medio ambiente porque se han convertido en ingredientes esenciales en muchos productos y materiales.
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son vapores de compuestos químicos orgánicos que incluyen una amplia clase de sustancias utilizadas como disolventes e hidrocarburos. Dado que muchos de ellos tienen un punto de ebullición bajo, lo que permite que se evaporen en condiciones atmosféricas normales de temperatura y presión en interiores, se convierten en productos químicos volátiles.
¿Por qué preocupan los compuestos orgánicos volátiles?
Para empezar, muchas operaciones de fabricación, como la producción de productos químicos, farmacéuticos o los procesos de recubrimiento o impresión, utilizan estos compuestos orgánicos como disolventes o productos químicos reactivos. En estos casos, se evaporan o vaporizan fácilmente en los flujos de aire de escape de los procesos de producción y pueden liberarse al aire de salida como compuestos orgánicos volátiles (COV).
Además, muchos procesos de manipulación de residuos también liberan estos COV al aire. Asimismo, en el interior de los edificios, estos vapores también pueden liberarse al aire por el uso de productos y materiales que contienen COV.
Como resultado, los COV suscitan preocupación como contaminantes del aire tanto en interiores como en exteriores, ya que la exposición a ellos puede afectar negativamente a la salud humana. En el medio ambiente en general, pueden crear niebla fotoquímica (smog) bajo ciertas condiciones.
Normativa europea sobre emisiones
La Unión Europea trabaja continuamente para reducir la contaminación a niveles que protejan la salud mediante el establecimiento de normas más estrictas para abordar la contaminación en su origen. Específicamente, se prevé una revisión de la Directiva sobre emisiones industriales (DEI) y del reglamento sobre la creación de un Portal de Emisiones Industriales (PEI).
Por ejemplo, la UE ha publicado recientemente la nueva Directiva 2024/1785 sobre emisiones industriales y de cría de ganado (DEI 2.0) como instrumento principal para reducir las emisiones y prevenir la generación de residuos de grandes instalaciones industriales y granjas ganaderas intensivas (porcino y aves de corral). Esta modifica la Directiva 2010/75/UE.
La DEI 2.0, que entró en vigor el 4 de agosto de 2024, busca minimizar el impacto de la contaminación en la salud de las personas y el medio ambiente. Además, pretende agilizar la concesión de permisos a través del nuevo Reglamento del Portal de Emisiones Industriales, que mejorará el acceso a los datos medioambientales.
Los COV y el carbón activo
A la hora de abordar las emisiones de COV, el carbón activo es especialmente eficaz porque la mayoría de los COV son orgánicos y, por tanto, se adsorben fácilmente en él. Durante este proceso, estas moléculas gaseosas se adhieren y se concentran en la superficie del carbón, quedando ligadas dentro de sus poros.
El carbón activo elimina eficazmente los COV del aire y, la mayoría de las veces, podemos reciclarlo mediante la reactivación para su reutilización. Por lo tanto, esta capacidad de reactivar o reciclar el carbón activo lo convierte en una solución rentable y sostenible para eliminar los COV del aire.
En apoyo de este enfoque, existe una serie de documentos de referencia de la UE sobre las Mejores Técnicas Disponibles (BREF) desarrollados para describir los procesos industriales y las mejores técnicas disponibles para controlar la contaminación de las actividades industriales. La adsorción en carbón activo se encuentra entre estas mejores prácticas.
Por ejemplo, los informes «Sistemas comunes de gestión y tratamiento de gases residuales en el sector químico» y «Tratamiento de superficies con disolventes orgánicos, incluida la conservación de madera y productos de madera con productos químicos» son dos extensos informes de referencia política relacionados principalmente con las emisiones de COV de los procesos industriales.
¿Qué COV se pueden eliminar con carbón activo?
El carbón activo, en todas sus formas, tiene una excelente capacidad de adsorción para una amplia gama de COV del aire. Sin embargo, para la eliminación de impurezas más eficaz, pueden ser necesarios diferentes tipos de carbón, dependiendo de la combinación de contaminantes, como si se trata de una impureza o compuesto orgánico o inorgánico. Muchos de estos contaminantes también pueden eliminarse eficazmente de corrientes gaseosas distintas del aire, como el nitrógeno o el dióxido de carbono (CO2).
Algunos contaminantes orgánicos volátiles típicos que el carbón activo puede eliminar eficazmente del aire incluyen los siguientes:
| Ácido acético | Diclorometano (DCM) / Cloruro de metileno | Nitrilos |
| Acetona | 1,4-Dioxano | Octano |
| Acetamida | Dioxinas | Olor |
| Acetonitrilo | Epiclorohidrina | Vapor orgánico |
| Acroleína | Ésteres | Ozono |
| Acrilato | Etanol | Pentano |
| Ácido acrílico | Éteres | Pentanol |
| Acrilonitrilo | Acetato de etilo | Penteno |
| Alcoholes | Acrilato de etilo | PFAS |
| Aldehídos | Etilbenceno | Fenol |
| Compuestos alifáticos | Dicloruro de etileno | (alfa) Pineno |
| Alcanos | Óxido de etileno | Propano |
| Amidas | Éteres de glicol | Propanol |
| Aminas | Hidrocarburos halogenados | Propionaldehído |
| Anilina | Heptano | Propileno |
| Compuestos aromáticos | Heptanol | Óxido de propileno |
| Benceno | Hepteno | Piridina |
| BTX | Hexano | Shellsol |
| 1,3-Butadieno | Hexanol | Siloxanos |
| Isobutano | Hexeno | Disolventes |
| Butano | Hidrocarburos | Estireno |
| Butanol | Acetato de isopropilo | Alquitranes |
| Acetato de butilo | Alcohol isopropílico / isopropanol (IPA) | Terpenos |
| Tetracloruro de carbono | Cetonas | Tetracloroetano |
| Cloro (CL2) | d-Limoneno | Tetracloroetileno / Percloroetileno (Perc) |
| Disolventes clorados | Metanol | Tetraclorometano |
| 2-Cloro-1,3-butadieno | Acetato de metilo | Tetrahidrofurano |
| Clorobenceno | Acrilato de metilo | Tolueno |
| Cloroetano | Metilamina | Toluidina |
| Cloroformo | Cloruro de metilo | Triclorobenceno |
| Clorometano | Metiletilcetona (MEK) | Tricloroetano |
| Cloropropano | Metilisobutilcetona (MIBK) | Tricloroetileno (TCE) |
| Cresol | Isocianato de metilo | Triclorofluorometano |
| Cumeno | Metilmercaptano | Triclorometano |
| Cicloalcanos | Metacrilato de metilo | Trietilamina |
| Ciclohexano | Metil terc-butil éter (MTBE) | Trimetilbenceno |
| Ciclohexanona | Aguarrás mineral | Acetato de vinilo |
| Diclorobenceno | Naftaleno | Cloruro de vinilo |
| Diclorodifluorometano | Nitrobenceno | Compuesto orgánico volátil (COV) |
| Dicloroetano | Nitrotolueno | Xileno |
| Dicloroetileno (DCE) |
Para contaminantes inorgánicos como el amoníaco o sustancias difíciles de eliminar como el formaldehído, el tratamiento químico puede mejorar la capacidad de adsorción del carbón activo. Este proceso crea carbón impregnado para una mejor eliminación de contaminantes.
Para otros contaminantes de naturaleza más especializada o inorgánica, consulte nuestro artículo «¿Qué son los contaminantes del aire?» o el artículo «Protección respiratoria».
¿Cómo podemos ayudar?
El tipo de carbón más eficaz depende de la naturaleza del aire de escape y de las condiciones del proceso operativo de la planta. Los contaminantes que se deben eliminar también influyen en la elección del carbón. Los niveles de emisión que debe cumplir el aire de escape limpio también son importantes.
Si esto es necesario para un nuevo proceso de tratamiento, ¿por qué no considerar el uso de un filtro de carbón móvil? Estos filtros de carbón activo pueden utilizarse in situ como recipientes de purificación de COV y transportarse desde y hacia las instalaciones. No es necesario realizar el cambio de carbón in situ. Estos filtros de carbón móvil se suministran en régimen de alquiler, por lo que no es necesario realizar una costosa inversión de capital para un sistema de reducción fijo.
Si necesita ayuda con la elección del carbón activo, la asistencia de nuestro servicio de filtros de carbón móvil o simplemente algún consejo adicional, póngase en contacto con nosotros: contacte con nuestro equipo técnico..