Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son una gran familia de productos químicos que contienen carbono, flúor y otros elementos. Históricamente, la industria se refería a estos productos químicos como compuestos perfluorados o PFC. Sin embargo, dado que este acrónimo también se refiere a los carbonos perfluorados, ha caído en desuso como término para los compuestos PFAS. Aunque el perfluorooctano sulfonato (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA) son las formas más comúnmente discutidas, las PFAS son una clase increíblemente amplia, que abarca muchos miles de variedades.
Entonces, ¿qué tienen en común estas diversas sustancias? Todos los compuestos PFAS contienen una cadena de átomos de carbono unidos a átomos de flúor, pero el número exacto de átomos varía según el producto químico específico. En las sustancias perfluoroalquiladas, por ejemplo, todos los carbonos, excepto el último de la cadena, están unidos a átomos de flúor. En el caso de las sustancias polifluoroalquiladas, por otro lado, al menos uno (pero no todos) de los carbonos de la cadena están unidos a átomos de flúor. El número de átomos de carbono contenidos en la cadena perfluorada de un compuesto lo distingue como PFAS de cadena larga (siete o más átomos de carbono) o PFAS de cadena corta (menos de siete átomos).[1]
Otra característica clave de las PFAS es que son compuestos fluorados artificiales que no se encuentran de forma natural en el medio ambiente. Su producción comenzó en la década de 1940 para aplicaciones principalmente industriales, como aditivos para recubrimientos, pero su uso pronto se expandió a espumas contra incendios y, finalmente, a artículos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes y cosméticos. A medida que las PFAS se hicieron más populares, crecieron las preocupaciones en torno a su impacto potencial en las personas, la vida silvestre y el planeta.
El problema de las PFAS en el medio ambiente
Las PFAS son famosamente estables, y eso crea serios problemas para la salud pública cuando escapan de sus aplicaciones previstas. Su extrema estabilidad química y baja volatilidad hacen que las PFAS sean altamente persistentes en el medio ambiente y móviles tanto en la atmósfera como en las principales masas de agua. Como resultado, se las denomina «sustancias químicas eternas»; sustancias que no se descomponen ni se contienen fácilmente, acumulándose en los ecosistemas y en nuestros cuerpos con resultados potencialmente tóxicos.
Los investigadores han encontrado pruebas convincentes que vinculan las altas concentraciones de PFAS en cuerpos humanos y animales con una variedad de problemas de salud; desde problemas de desarrollo en niños hasta una función endocrina deteriorada y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.[2] En general, las PFAS de cadena larga son más tóxicas, aunque las variedades de cadena corta también han demostrado causar cambios celulares potencialmente dañinos.[3] La sobreacumulación de PFAS en el agua, el aire y el suelo puede tener efectos igualmente dañinos en la flora y la fauna que duran décadas, si no más.[4] Con esto en mente, los gobiernos y las agencias ambientales internacionales han estado introduciendo constantemente restricciones a la producción y el uso de sustancias químicas eternas con el objetivo de que la sociedad esté finalmente libre de PFAS, y esta tendencia no muestra signos de desaceleración.
¿Cómo ven las PFAS los reguladores?
El PFOA y el PFOS fueron incluidos en el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP) y, en consecuencia, están restringidos por el Reglamento de la UE sobre COP. Otro subgrupo menos utilizado —el ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), sus sales y los compuestos relacionados con el PFHxS— también está incluido en el Anexo I del Reglamento sobre COP, siguiendo una restricción similar descrita en el Anexo A del Convenio de Estocolmo, publicado en junio de 2022.[5] Además de los grupos de sustancias mencionados anteriormente, los PFCA C9-C14 están actualmente prohibidos o restringidos en el mercado de la UE.[6]
Más de 10.000 sustancias están actualmente bajo revisión según la legislación REACH actualizada de la ECHA, y se estima que a finales de 2026 se publicará una nueva serie importante de directrices, incluida una Propuesta de Restricción Universal de PFAS.[7] Puede encontrar más información sobre el proceso de restricción en la nueva base de datos de productos químicos de la ECHA.[8]
Aparte de las investigaciones de la UE, el REACH del Reino Unido supervisa y restringe de manera similar el uso de PFAS específicas, mientras que otras leyes relacionadas del Reino Unido exigen a las empresas de gestión de aguas residuales y a los procesadores industriales que supervisen y gestionen los niveles de contaminantes PFAS.[9],[10]
¿Cuáles son los principales compuestos PFAS que se encuentran en el agua?
Las aguas residuales industriales y municipales pueden transportar una variedad de contaminantes que no solo representan un riesgo para la salud humana, sino que también afectan la ecología de los ríos, arroyos, lagos y acuíferos subterráneos a los que finalmente fluyen. Hay cientos de compuestos PFAS diferentes que pueden llegar a los suministros de agua potable, pero el grupo que se detalla a continuación se considera el principal sospechoso para el tratamiento de PFAS. Es importante tener en cuenta que esta lista no es exhaustiva y que los requisitos precisos de tratamiento variarán entre los proyectos individuales de purificación de agua potable, tratamiento de aguas residuales industriales y remediación de suelos.
N.º | Acrónimo(s) | Descripción |
1 | PFBA | Ácido perfluorobutanoico |
2 | PFPeA | Ácido perfluoropentanoico |
3 | PFHxA | Ácido perfluorohexanoico |
4 | PFHpA | Ácido perfluoroheptanoico |
5 | PFOA | Ácido perfluorooctanoico – lineal y ramificado |
6 | PFNA | Ácido perfluorononanoico |
7 | PFDA | Ácido perfluorodecanoico |
8 | PFUnA; PFUdA; PFUnDA | Ácido perfluoroundecanoico |
9 | PFDoA; PFDoDA | Ácido perfluorododecanoico |
10 | PFTrDA;PFTriA | Ácido perfluorotridecanoico |
11 | PFTeA; PFTeDA | Ácido perfluorotetradecanoico |
12 | PFHxDA | Ácido perfluorohexadecanoico |
13 | PFODA | Ácido perfluorooctadecanoico |
14 | PFBS | Ácido perfluorobutano sulfónico |
15 | PFPeS | Ácido perfluoropentano sulfónico |
16 | PFHxS | Ácido perfluorohexano sulfónico – lineal y ramificado |
17 | PFHpS | Ácido perfluoroheptano sulfónico |
18 | PFOS | Ácido perfluorooctano sulfónico – lineal y ramificado |
19 | PFNS | Ácido perfluorononano sulfónico |
20 | PFDS | Ácido perfluorodecano sulfónico |
21 | PFUnDS | Ácido perfluoroundecano sulfónico |
22 | PFDoS; PFDoDS | Ácido perfluorodecano sulfónico |
23 | HFPO-DA (Gen-X) | Ácido hexafluoropropileno óxido-dímero o ácido perfluoro-2-propoxipropanoico – (FRD 903) |
24 | HFPO-TA | Ácido hexafluoropropileno óxido trímero |
25 | DONA:ADONA | Ácido 4,8-dioxa-3H-perfluorononanoico |
26 | PFMOPrA | Ácido perfluoro-3-metoxipropanoico |
27 | NFDHA | Ácido perfluoro-3,6-dioxaheptanoico |
28 | PFMOBA | Ácido perfluoro-4-metoxibutanoico |
29 | PFECHS | Perfluoroetilciclohexano sulfonato |
30 | 3:3 FTCA | Ácido 3-perfluoropropil propanoico |
31 | 5:3 FTCA | Ácido 5:3 fluorotelómero carboxílico |
32 | 7:3 FTCA | Ácido 2H,2H,3H,3H-perfluorodecanoico |
33 | PFEESA | Ácido perfluoro(2-etoxietano)sulfónico |
34 | 6:2 Cl-PFESA;9Cl-PF3ONS | Sulfonato de éter polifluoroalquílico clorado 6:2 |
35 | 8:2 Cl-PFESA;11Cl-PF3OUdS | Ácido 11-cloroeicosafluoro-3-oxaundecano-1-sulfónico |
36 | 4:2 FTSA; 4:2 FTS | Ácido 4:2 fluorotelómero sulfónico |
37 | 6:2 FTSA; 6:2 FTS | Ácido 6:2 fluorotelómero sulfónico |
38 | 8:2 FTSA; 8:2 FTS | Ácido 8:2 fluorotelómero sulfónico |
39 | FBSA; PFBSA | Perfluorobutano sulfonamida |
40 | FHxSA | Perfluorohexano sulfonamida |
41 | FOSA (PFOSA) | Perfluorooctano sulfonamida – Lineal y ramificada |
42 | MeFOSA; N-MeFOSA | N-metilperfluorooctano sulfonamida – Lineal y ramificada |
43 | EtFOSA; N-EtFOSA | N-etil perfluorooctano sulfonamida – Lineal y ramificada |
44 | MeFOSE | N-metilperfluorooctanosulfonamidoetanol |
45 | EtFOSE | N-etil-N-(2-hidroxietil)-perfluorooctanosulfonamida |
46 | NMeFOSAA; MeFOSAA; MePFOSAA | Ácido 2-(N-metilperfluorooctanosulfonamido) acético |
47 | NEtFOSAA; EtFOSAA; EtPFOSAA | Ácido N-etil perfluorooctano sulfonamido acético |
48 | MePFBSA | N-metilperfluor-n-butanosulfonamida |
49 | MePFBSAA | Ácido N-metilperfluor-n-butanosulfonilamida acético |
50 | PFTrDS | Ácido perfluorotridecano sulfónico |
51 | 10:2 FTS | Ácido 10:2 fluorotelómero sulfónico |
52 | 6:2 diPAP | Diéster de fosfato de fluorotelómero 6:2 |
53 | 6:2/8:2 diPAP | Diéster de fosfato de fluorotelómero 6:2/8:2 |
54 | 8:2 diPAP | Diéster de fosfato de fluorotelómero 8:2 |
¿Cómo puede Chemviron ayudarle a gestionar la eliminación de PFAS?
Con sus potentes propiedades de adsorción, purificación y reciclaje, el carbón activado es una de las mejores estrategias para abordar la contaminación por PFAS en una variedad de fuentes de agua. Para una eficacia óptima, el enfoque de tratamiento con carbono debe adaptarse al tipo específico de contaminantes PFAS, su rango de concentraciones y el objetivo final del tratamiento basado en las regulaciones locales y los límites acordados internacionalmente. Aprovechando más de 80 años de excelencia técnica, Chemviron está aquí para ofrecer las soluciones y la experiencia técnica necesarias para eliminar los compuestos PFAS más comunes, de manera eficiente y efectiva.
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[1] Li, H., Dong, Q., Zhang, M., Gong, T., Zan, R., & Wang, W. (2023). Transport behavior difference and transport model of long- and short-chain per- and polyfluoroalkyl substances in underground environmental media: A review.. Environmental pollution, 121579. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2023.121579.
[2] Sunderland, E., Hu, X., Dassuncao, C., Tokranov, A., Wagner, C., & Allen, J. (2018). A Review of the Pathways of Human Exposure to Poly- and Perfluoroalkyl Substances (PFASs) and Present Understanding of Health Effects. Journal of exposure science & environmental epidemiology, 29, 131 – 147. https://doi.org/10.1038/s41370-018-0094-1.
[3] Ateia, M., Maroli, A., Tharayil, N., & Karanfil, T. (2019). The overlooked short- and ultrashort-chain poly- and perfluorinated substances: A review.. Chemosphere, 220, 866-882. https://doi.org/10.1016/J.CHEMOSPHERE.2018.12.186.
[4] Evich, M., Davis, M., McCord, J., Acrey, B., Awkerman, J., Knappe, D., Lindstrom, A., Speth, T., Tebes-Stevens, C., Strynar, M., Wang, Z., Weber, E., Henderson, W., & Washington, J. (2022). Per- and polyfluoroalkyl substances in the environment. Science, 375. https://doi.org/10.1126/science.abg9065.
[5] https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=OJ:JOL_2023_198_R_0004
[6] https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2021/1297/oj
[7] https://echa.europa.eu/-/echa-announces-timeline-for-pfas-restriction-evaluation
[8] https://echa.europa.eu/registry-of-restriction-intentions/-/dislist/details/0b0236e18663449b
[9] https://www.dwi.gov.uk/pfas-and-forever-chemicals/
[10] https://www.gov.uk/government/publications/interim-position-statement-on-the-approach-to-pmt-concept-to-support-uk-reach-risk-management-of-pfas/interim-approach-to-the-pmt-concept-to-support-uk-reach-risk-management-of-pfas